ESCLEROSIS MÚLTIPLE

SOBRE LA EPIDEMIOLOGÍA DE LA EM
¿Qué es la epidemiología de la EM?
La epidemiología de EM es el estudio de patrones, que se tienen en cuenta en
las variaciones de geografía, datos demográficos, el estado socioeconómico,
la genética y causas infecciosas.
¿Qué significa esto en términos cotidianos?
Cuánta gente tiene EM, dónde viven, su género, edad, genética,
¿Cuán fácil es emprender estudios epidemiológicos?
Es desafiante conducir estos tipos de estudios en una enfermedad que puede
ser difícil de diagnosticar. Ya que no hay ninguna prueba única para la EM, el
diagnóstico puede ser omitido, retrasado, o aún incorrecto aunque la tecnología
MRI ayude a solventar este problema. Por lo tanto, es importante tener
presente que todas las cifras epidemiológicos son estimaciones.
¿Cuánta gente en el mundo actualmente tiene EM?
Entre 2005 y 2008 la Federación Internacional de Esclerosis múltiple (MSIF) y
la Organización Mundial de la Salud (OMS) emprendió el estudio más completo
de epidemiología de EM en el mundo entero que se haya hecho hasta la fecha
así como de la disponibilidad de recursos para proporcionar servicios y apoyo a
la gente con EM. Usando la información del Atlas de la EM, que se refiere a
datos recopilados en 112 países,la MSIF estima que hay aproximadamente 2
millones de personas con EM en el mundo actualmente.
¿Es la EM una enfermedad global?
Sí, generalmente la prevalencia (el número total de la gente con EM en un
punto particular del tiempo, en un lugar particular) aumenta al viajar más lejos
al norte o al sur del ecuador y con mayor frecuencia sobre los 40º de latitud .
Aquellas partes de Asia, África y América que están situadas sobre el ecuador
presentan bajos niveles de EM, mientras Canadá y Escocia tienen
particularmente altos niveles. Sin embargo, los niveles de prevalencia pueden
diferenciarse considerablemente aún dentro de una misma área geográfica,
donde la latitud y el clima son casi concordantes. Estas diferencias demuestran
que los factores geográficos no son los únicos a considerar.
¿Qué sucede si me mudo de una región a otra?
La migración de una área geográfica a otra parece cambiar el riesgo de
desarrollar EM. Los estudios indican que los inmigrantes y sus descendientes
tienden a tomar el nivel de riesgo - más alto o más abajo - del área a la cual
ellos se muden. El cambio del riesgo, sin embargo, puede que no aparezca
inmediatamente. Los que se mueven en la niñez temprana tienden a tomar el
nuevo riesgo ellos mismos. Para los que se mueven más tarde en la vida, el
cambio del nivel de riesgo puede no aparecer hasta la siguiente generación.
Subrayando la relación compleja entre factores ambientales y genéticos en la
determinación de quienes desarrollan EM, estos estudios también han
proporcionado el apoyo a la opinión que la EM es causada por la temprana
exposición a algún detonante ambiental en individuos genéticamente
susceptibles.
¿Por qué hay más personas siendo diagnosticadas con EM hoy que en el pasado?
Los motivos para esto no son claros. Contribuidores probables, sin embargo,
incluyen una mayor concienciación sobre la enfermedad, mejor acceso a la
asistencia médica, y mejores capacidades de diagnóstico. No hay ninguna
prueba definitiva de que la tasa de EM esté en aumento.
¿A qué edad es la gente diagnosticada con EM?
La mayoría de la gente es diagnosticada entre los años de 20 y 50, aunque la
EM pueda ocurrir en niños pequeños y considerablemente más en adultos
mayores.
¿Afecta la EM lo mismo a hombres y mujeres ?
EM es al menos dos a tres veces más comun en mujeres que en hombres,
sugiriendo que las hormonas también puedan jugar un papel significativo en la
determinación de la sensibilidad a la EM. Estudios recientes sugieren que el
ratio de mujeres a hombres puede ser tan alto como 3 ó 4 a 1.
¿Juega la raza algún papel?
La EM es más común entre caucasianos (en particular aquellos con
antepasados de Europa del Norte) que otros grupos étnicos, pero la gente con
antepasados africanos, asiáticos e hispanos también desarrollan la
enfermedad. Los estudios muestran que ciertos grupos étnicos tienen una
prevalencia notablemente inferior de EM, a pesar de vivir en países donde la
EM es común. A pesar de la latitud en la cual ellos viven, la EM es casi inaudita
en algunas poblaciones, como Yakutes esquimal, Hutterites, el húngaro
Romani, Lapones noruegos, Aborígenes australianos y maoríes de Nueva
Zelanda – indicando que la identidad étnica y geografía interactúan de algún
modo complejo provocando patrones de prevalencia en diferentes partes del
mundo.
El hecho que EM sea más frecuente en Europa del norte, Norteamérica,
Australia y Nueva Zelanda, ha conducido a la especulación que ha sido llevada
al mundo entero por colonizadores y colonos europeos . Se ha sugerido que
los orígenes se pueden remontar a los vikingos que colonizaron aquellas
partes de Europa del Norte donde la EM es la más pronunciada y que ' los
genes Vikingos pueden hacer la gente particularmente más susceptible a la EM
.También ha sido notado que Escocia tiene un ratio mayor de EM que
Inglaterra o País de Gales y que las áreas de alto predominio de EM en el
mundo entero han sido colonizadas por inmigrantes escoceses.
¿Juegan los factores genéticos un papel significativo en determinar quién desarrolla EM?
Los parientes de primer grado de personas con EM, como niños, hermanos o
gemelos no idénticos, tienen una posibilidad más alta de desarrollar EM que
otros individuos. El gemelo idéntico de alguien con EM, que comparte los
mismos genes , tiene una de cuatro posibilidades de desarrollar la
enfermedad. Si los genes fueran los únicos responsables de determinar quien
desarrolla EM, un gemelo idéntico de alguien con EM tendría una posibilidad
del 100 % de desarrollar la enfermedad; el hecho que el riesgo es sólo uno de
cuatro demuestra que otros factores, incluyendo la geografía, la identidad
étnica, y el detonante evasivo infeccioso, probablemente están implicados
también.
¿Cómo encontraremos las respuestas a estas preguntas?
Claramente, quedan muchas interrogantes. Mientras esto puede tentar para
encontrar accesos rápidos a las respuestas, o decirnos que conocemos más de
lo que en realidad hacemos sobre quien desarrolla EM y el por qué, tenemos
que reconocer las complejidades implicadas y buscar futuros estudios de
investigación epidemiológicos y otros para ayudar desvelar los hechos.
La colaboración a nivel internacional acelerará este proceso.
Información adicional está disponible en www.msif.org y www.atlasofms.org.